Ashwini Kolar

Ontmoet Ashwini: als developer in India, greep ze de kans en sprong op het vliegtuig naar Nederland. Nu mag ze business met tech combineren – en genieten van het beste van twee werelden.

Hoi Ashwini! Als productowner in een integratieplatform team ben je verantwoordelijk voor het end-to-end product, stakeholders en het praten met klanten. Hoe is dat?

“Het is mijn taak om bedrijfswaarde te brengen in de producten die we maken. Ik werk nauw samen met ontwikkelaars, en als ze problemen hebben, probeer ik ze te helpen. En omdat veel functionele eisen breder zijn, moet ik ze inkorten met kleinere user stories. We noemen het stories als je aan de functionaliteit werkt. Dus dat is mijn rol – functionele vereisten omzetten in technische vereisten die de ontwikkelaars ook kunnen begrijpen. Omdat ik een achtergrond in programmeren heb, denk ik dat ik hier van toegevoegde waarde ben, in het schrijven van stories die gemakkelijk te begrijpen zijn voor developers."

Het is interessant dat je dit stories noemt. Kun je dit toelichten?

“We noemen het stories omdat je een waarde wilt toevoegen aan alles wat je creëert. Als je in agile en scrum werkt, dan probeer je kleine functionaliteiten te bouwen die je vandaag aan de klant kunt presenteren, in plaats van zes maanden te wachten totdat er iets verandert.”

En jouw eigen verhaal? Je bent begonnen als ontwikkelaar in India en vond later je weg naar Nederland. Neem ons mee in deze reis.

“Ik deed mijn opleiding Computertechniek in Bangalore, India, waar ik vandaan kom, en begon met werken als developer voor een Amerikaans bedrijf. Later had ik een grote bank uit Nederland als klant, zo heb ik iets over het werkklimaat hier geleerd. Na een jaar te hebben gewerkt voor deze klant, kreeg ik een baan aangeboden. Ik dacht, ok, misschien is het leuk om uit mijn comfortzone in Bangalore te stappen en de sprong te wagen. Zo ben ik hier geland. Toen vond ik een baan bij Visma, wat geweldig was omdat het mijn carrière een boost gaf. Ik geniet van het beste van twee werelden, door nauw samen te werken met het bedrijf en met het technische deel ervan.”

En nu ben je alweer bijna vijf jaar in Nederland. Hoe komt het dat je Visma hebt gevonden en ervoor hebt gekozen?

“In eerste instantie had ik gesprekken met HR van Visma en sprak ik met enkele collega’s voordat ik begon met werken. Ik hield van de bedrijfscultuur. Ze behandelen mensen als mensen, niet als iemand die voor hen werkt. Ze waren ook geïnteresseerd in mijn achtergrond, mijn cultuur en mijn persoon, bijvoorbeeld of ik introvert of extravert ben. Natuurlijk was ook de omschrijving van de baan interessant. Mijn rol was eerst om een integratiespecialist te zijn, en ik dacht dat dat perfect was. Er was ook een groeiplan voor me, en ik kon met mijn manager over mijn ambities praten. Ik wilde ooit productmanager worden en de opstap daarvoor zou productowner zijn. Zodra er een kans was, kreeg ik die rol.”

Terug naar coding en software development, wat heeft je interesse in eerste instantie gewekt?

"Ik denk dat het een cultureel iets is - in India wordt iedereen dokter of ingenieur. Ik houd ook van technologie, wat waarschijnlijk de invloed is van mijn broer, die elektronica-ingenieur is. Op de universiteit begon ik te leren over objectgeoriënteerde programmering en hoe een computer je instructies kan begrijpen. Dat is heel fascinerend, want je kunt het niet zien. Pas als je iets schrijft, begint het te werken. En binnen de productie voelt het goed dat 'je dit stukje code hebt geschreven en daarmee zorgt dat iets werkt' en dat ik waarde mag toevoegen aan iemands leven."

Dat ben je echt, en codetaal wordt over de hele wereld gesproken! Waarom denk je dat iedereen interesse zou moeten tonen in het leren programmeren?

"Het is net alsof je een andere taal leert, zoals je Duits of Spaans studeert op school. Programmeren zou een onderdeel moeten zijn van het academische curriculum, omdat we er allemaal naartoe gaan. Zonder programmeren of zonder technologie zouden we hier niet zitten. Ik zou hier niet zijn, nadat ik oceanen ben overgestoken, onderweg naar Nederland. Ik kan me de wereld op dit moment niet voorstellen zonder code of technologie, omdat we allemaal samenwerken. Ik denk dat we naar een tijdperk gaan waarin alles wat we doen een beetje gerelateerd is aan computers of technologie."

Je hebt gezegd dat je wenst dat meer vrouwen technische banen krijgen. Waarom is dat?

"Sommige vrouwen worden bang van technologie. Ik denk dat een deel ervan te wijten is aan hoe ze dit soort banen uitbeelden. Als je tijdens het opgroeien blijft horen dat dit niet voor meisjes is of voor mensen die slim en creatief zijn, zul je er niet in geïnteresseerd raken. Maar technologie is niet alleen programmeren, het gaat ook om creativiteit. Het gaat om waarde brengen in ons dagelijks leven. Iedereen zou moeten proberen te ontdekken of ze er enige interesse voor hebben. En we leven in een wereld waarin er zonder technologie niets anders zou zijn."

Dus wat zijn je gedachten over werken voor een kleiner bedrijf binnen Visma?

"Het is best interessant, want als bedrijf hier in Nederland hebben we wel onze eigen doelen, visie en budget, maar we worden altijd gesteund door Visma als geheel. Op dit moment zijn we op weg naar duurzame producten en hebben we een nieuw duurzaam rapporterend product op komst. Als we een kleinere organisatie waren, zouden er zaken zijn om te overwegen over budget, of we de middelen hebben en of we kunnen uitbreiden of niet. Maar hier, met het hele bedrijf achter ons, is het gemakkelijker om te groeien, gemakkelijker uit te breiden en gemakkelijker om te beginnen met bouwen en focussen op de dingen die belangrijk voor ons zijn."

En waar ben je het beste in? Wat vind je het leukste aan je baan en je rol?

“Ik geniet elke dag van de interacties met de developers, om te zien hoe we producten bouwen en hoe ze waarde aan onze klanten geven. Aan het einde van elke sprint hebben we iets om te presenteren, en we kunnen betrokken zijn vanaf het begin en doorheen het hele proces. Dat is nog iets waar ik van geniet.”

Als je de cultuur van de werkomgeving en sfeer bij Visma zou beschrijven, wat zou je dan zeggen?

"Ik zou zeggen dat het heel vriendelijk en inclusief is. We hebben zelfs een diversiteits- en inclusiecommissie. Hoewel de cultuur al goed is, willen ze nog steeds elke dag verbeteren om ervoor te zorgen dat iedereen zich veilig en opgenomen voelt. Onze samenwerking verloopt soepel en eenvoudig. Eerder dacht ik dat het misschien moeilijk zou zijn vanwege onze verschillende achtergronden en culturen. Maar iedereen hier is heel warm. We praten ook goed over het proces – bespreken wat goed ging en wat niet goed ging in de laatste twee weken van samenwerking. Als je openlijk over deze dingen spreekt, creëert dat een open en veilige omgeving."

Laten we eens in de toekomst kijken – waar zie je jezelf vanuit hier naartoe gaan?

"Ik wil graag productmanager worden om nog meer waarde te brengen, nieuwe producten voor Visma te creëren en mezelf te verbeteren. Dat voelt voor mij als de juiste weg in de toekomst. We hebben de mogelijkheid om een mentor binnen de organisatie te krijgen. Op dit moment word ik begeleid door een productmanager die me feedback geeft over hoe het met me gaat. We hebben ook check-ins met onze manager die ons helpt met ons eigen groeiplan. Af en toe spreek ik hem over mijn volgende stappen. Als ik alleen mijn ambities had, zou ik niet kunnen groeien, maar gelukkig is er een geweldig ondersteuningssysteem binnen het bedrijf."